Det kan til tider føles, som om skotsk single malt whisky næsten er synonymt med Islay - og destillerier som Ardbeg, Lagavulin og Laphroaig, der ligger som perlerække på en snor på østsiden af øen, hører da også til blandt de højestbesungne whiskydestillerier overhovedet. 
Bowmore på vestsiden af øen er også værd at nævne, ikke blot p.g.a. af whiskyens kvalitet, men også fordi det af nogle regnes for ikke blot Islays, men hele Skotlands ældste whiskydestilleri. 
I skrivende stund er der 10 whiskydestillerier på Islay. 
Det er selvfølgelig heller ikke uden grund, at øen har fået sin egen 'appellation' på trods af, at det er den mindste af alle skotske whiskyregioner.
Stilen er - normalt - præget af tørv, røg og tjære. 
Der er en sær dobbelthed ved Islay - på den ene side er øens stil historisk præget af manglen på innovation og håndholdt produktion (man fortsatte f.eks. med at fyre med tørv, da andre regioner gik over til at fyre med koks), på den anden side er stort set alle destillerierne på Islay i dag ejet af store, multinationale selskaber. 
Sidstnævnte har resulteret i en relativt kommerciel stil - ikke mindst på de officielle aftapninger. 
De uafhængige aftapperes udgaver kan ofte være mere vilde i udtrykket (måske fordi man undgår koldfiltrering og karamel - og i øvrigt tapper ved højere alkoholprocent).